在清朝，宫女睡觉必须侧躺，而且整夜提心吊胆，究竟是为什么？了解缘故后，才知道为何许多宫女年纪轻轻就因染病出宫。
宫女被选入宫后，最初会先跟教导姑姑学习宫中礼仪规矩、活计经验。
储秀宫老宫女
她们要做的事情很多，每一件事情都有讲究和规矩，就连她们为主子端茶倒水、敬烟敬茶、打手巾、掀帘子等这种细事，也都有明确的要求，若有差池，轻者挨骂，重者可能要挨一顿板子。
一般来说，入宫后半年内，宫女都要上手服侍真正的主子了，在此之前，她们只是跟着教导姑姑学习，顺便服侍这位姑姑。
而对于绝大多数宫女来说，宫里最困难的事儿不是如何服侍好主子，而是睡觉。睡觉这种事，本就是人们最放松的时候，可是一到睡觉时间，宫女们的精神反而越发紧绷起来。为什么呢？
展开剩余84%曾经贴身服侍过慈禧的老宫女何荣儿后来回忆那段往事，仍旧委屈得紧：
“宫里有个特别严的规矩，宫女睡觉不许仰面朝天，必须侧着身子、拳着腿。”至于两只手，也有明确的要求，一只手侧放在身上，另一只手平伸着。
这种姿势看似没什么难度，然而若是被要求保持一整夜，怕是任何人也难以忍受的。近乎变态的要求不免令人疑惑，这究竟是出于什么缘故？据该老宫女所言，是因为迷信：
“宫廷里的人都信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来到各殿察看，保护着太后、皇上和各主子们。宫女睡觉不能没人样子。大八字一躺，多难看呀！冲撞了殿神可得罪不小。”为了主子利益考虑，宫女们新入宫时，便开始被培养这种睡眠姿势。每到睡觉时间会有专人巡逻看守，凡看到哪位宫女的睡姿变了，会立刻将其打醒，并责罚一番。
当差的小宫女，这时候的宫女还不能梳“两把头”
在清醒时，宫女们都知道暗示自己不能破坏这个规矩，可是人一旦进入深眠状态，姿势便不由自己控制了。所以很多宫女入宫多时，仍经常在睡梦中被打醒。酣眠之际却被人破坏，这得多令人沮丧和痛苦？老宫女何荣儿就说过，白日里侍候主子还好说，到了夜里就提心吊胆了：
“我不知因为睡觉挨过多少次打，直到现在还是侧着身子睡，就是那时候打出来的。”本该是自由的时间，却成就宫女们最恐惧的时刻。
而相对于被强求侧躺睡觉，对于个别宫女来说，更难熬的是值夜。
能为主子值夜的宫女，必须是受宠的，不然主子也不会随便让一个人进入她的寝殿，在她卧室不远处守上一整夜。
可是，这种“宠”对于宫女却是一种负担。因为值夜时，她们不仅要时刻警醒，以免主子突然醒来传唤，或者观察外边的动静啊，细听主子的呼吸是否匀称啊等等，所以一整夜下来，她们都是半坐半躺的。
延禧宫小宫女
比疲劳更要命的是，这一整夜里，她们不敢喝水，不敢吃点心果腹。因为宫中没有厕所，主子们出恭都是用的恭桶，奴才是不能用主子的东西的。为了不至于夜里出恭，她们只能忍着饥渴。
当然，除了睡眠，还有几件事儿一样令宫女感到折磨：
站立宫女们入宫时，最先被集体训练的就是站立。宫中规矩整肃，对于奴才的行举都有一套标准，奴才们要站有站相，坐有坐相。虽然，更多时候他们是站着的。
前面讲到的为慈禧敬烟的宫女何荣儿，就深受其害。
慈禧每一天的行程都是安排好的，宫女们跟久了，也要摸出她的喜好，在她听政后，每天都有固定的时间看奏折，事毕一定要吸烟。所以在慈禧看奏折时，何荣儿就得在殿外等候。这等候可是不能坐下的，而是笔直地站立在门口，一动也不能动。在宫里，宫女的形象做派是会影响到主子的脸面的，慈禧以苛刻闻名，她的宫女行举之严慎拘束，可想而知。
长春宫老宫女
所以，无论慈禧在看奏折还是在听戏，一旁的宫女都得纹丝不动地站着，一连几个时辰是常有的事儿，即使腰酸背痛，腿麻脚肿，她们还不能有任何不愉快的表情，不然就是大不敬。据何荣儿所言，当时有小太监恶作剧，为这种站立起了个名儿，叫“戳脚子”。
如此波波碌碌、忙前忙后，可让人心疼的是，宫女们不仅睡个觉都提心在口，就连最基本的温饱问题，她们都无法得到满足，确切的说是不敢满足。
宫女经常饿肚子，这在人们听来多少觉得不可思议，毕竟在那个时代，皇宫是集天下权力和物质于一体的存在。皇宫什么没有？而根据相关记载，每一位宫女每天的食例中，仅猪肉就有一斤之多，加上其他当季蔬果，有的仅仅是主子的赏赐，都吃不完，将自己的那一份叫人偷偷带出宫送给家里人。
小宫女
可是，物质如此丰裕的情况下，宫女怎么会饿肚子呢？原来啊，因为宫里规定，凡在主子面前打饱嗝、出虚恭、身上散发异味者，都是大不敬行为，是要被罚的，轻的挨骂，重者挨打，甚至连带丢了差事，去干更苦力的活。
所以，宫女们都很自觉地避开鱼肉、葱、蒜这种食物，也不敢吃饱，怕打饱嗝、出虚恭。老宫女何荣儿回忆，宫里一到夏天都会给每人每天赏一个西瓜，可是女孩们忌生冷，担心内急，无人敢多吃，剩下的怎么处理呢？站在台阶上，将西瓜举过头，再高高地丢下去，砸得稀碎，众姐妹引以为乐。“在宫里当差，几乎没吃过一顿饱饭”，她说。
终日奔波劳累，却连休息和饱腹都无法得到，所以不出几年，许多宫女们的身体也就垮了下来。按清制，宫女年满25岁后才能放出宫去自主择婿，但据《内务府奏销档》所载，许多宫女年限未满便被逐出宫门了，最重要的一个原因是因为疾病。而这些被逐出宫的宫女，想要嫁人大多是很难的，她们家中大多贫寒，短衣缺食的，又怎么有钱去治病？所以许多宫女一旦染病，就意味着她们的人生要结束了。
待选的正白旗包衣女子，年纪大约都在十三岁左右
在许多清宫剧中，宫女虽是奴才，但日子却过得优渥风光，她们变着法子张扬青春，甚至和主子阿哥谈恋爱，让无数人对皇宫产生了憧憬。然而真实的历史中，宫女的生活只有暗无天日。
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